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혈압을 이야기할 때 우리는 보통 앞 숫자만 씁니다. "혈압 120이야", "140 넘었대" 하는 식으로요.
그래서 결과지에 125/92 같은 값이 찍혀 있으면 헷갈립니다. 앞은 정상 범위인데 뒤만 넘었거든요. 이런 경우도 고혈압으로 봐야 하는 걸까요.
이완기 혈압만 90 이상이어도 고혈압 1기 구간입니다. 대한고혈압학회 분류에서 고혈압 1기는 "수축기 140
159 또는 이완기 90
99"로 되어 있습니다. 둘 다 넘어야 하는 게 아니라 하나만 걸려도 해당합니다.
이렇게 아래 숫자만 높은 경우를 단독 이완기 고혈압이라고 부릅니다.
두 숫자는 각각 무엇을 재는 걸까
심장은 짜고, 쉬고, 다시 짜기를 반복합니다. 혈압은 그 두 순간을 각각 잰 값입니다.
- 수축기 혈압 (앞 숫자) — 심장이 짤 때 혈관에 걸리는 최고 압력
- 이완기 혈압 (뒤 숫자) — 심장이 쉴 때 혈관에 남아 있는 압력
여기서 이완기의 의미가 드러납니다. 심장이 쉬는 동안에도 혈관이 계속 눌리고 있다는 뜻이거든요.
수축기는 심장이 힘을 쓰는 순간이라 상황에 따라 오르내립니다. 반면 이완기는 평상시 혈관에 걸려 있는 기본 압력에 가깝습니다. 그래서 뒤 숫자만 높다는 것도 그 자체로 의미가 있습니다.
왜 아래 숫자만 높을까
흥미롭게도 이건 나이와 관련이 있습니다.
혈관은 나이가 들면서 점점 뻣뻣해집니다. 젊을 때는 혈관이 탄력 있어서 심장이 짜낸 피를 받아 늘어났다가 되돌아오는데, 굳어지면 그 완충이 줄어듭니다. 그러면 수축기는 올라가고 이완기는 오히려 떨어지는 경향이 나타납니다.
그래서 대한고혈압학회 분류표에는 수축기 단독 고혈압이라는 항목이 따로 있습니다. 수축기 140 이상이면서 이완기는 90 미만인 경우로, 주로 고령층에서 나타납니다.
반대로 이완기만 높은 형태는 상대적으로 젊은 연령대에서 더 흔하게 나타납니다. 혈관이 아직 탄력을 유지하고 있는 시기이기 때문입니다.
그러니까 30~50대에서 아래 숫자만 높게 나오는 건 드문 일이 아닙니다. 다만 흔하다는 것과 넘어가도 된다는 것은 다른 이야기입니다.
수축기보다 덜 위험한 건 아닐까
솔직하게 말씀드리면, 과거에는 이완기 혈압에 더 무게를 두다가 이후 수축기의 중요성이 강조되는 등 관점의 변화가 있었습니다.
다만 현재 진료지침은 이완기만 90 이상인 경우도 고혈압으로 분류하고 관리 대상으로 봅니다. 분류표에 '또는'이라고 적혀 있는 것이 그 뜻입니다.
"수축기가 정상이니 괜찮다"고 스스로 판단하실 근거는 없다고 보시면 됩니다.
그래서 지금 뭘 해야 하나
기본적으로 수축기가 높을 때와 같습니다. 형태가 다를 뿐 관리 방법이 달라지지는 않습니다.
- 집에서 일주일 재보세요. 검진장에서 한 번 잰 값으로는 확정되지 않습니다. 가정혈압 기준은 135/85로 더 낮습니다. 가정혈압 측정법과 전체 분류표는 검진에서 130/85가 나왔는데 고혈압인가요? 에 있습니다.
- 평균을 낼 때 두 숫자를 각각 보세요. 아래 숫자 평균이 85를 넘는지 따로 확인하셔야 합니다.
- 체중과 술부터 손보세요. 이완기 혈압은 체중 감량과 절주에 비교적 잘 반응한다고 알려져 있습니다.
- 기록지를 들고 내과에 가세요. "아래 숫자만 높다"는 점을 분명히 말씀하시면 됩니다.
- 다른 검진 항목도 함께 보세요. 혈당, 콜레스테롤, 허리둘레가 같이 걸려 있으면 판단이 달라집니다.
자주 묻는 질문
Q. 앞 숫자가 정상인데 정말 고혈압인가요?
분류상으로는 그렇습니다. 다만 한 번의 측정으로 진단하지는 않으므로, 집에서 일주일간 재보고 평균으로 판단해야 합니다.
Q. 젊은데도 혈압약을 먹어야 하나요?
수치가 매우 높거나 동반 질환이 있는 경우가 아니라면, 대개 생활습관 교정을 먼저 시도합니다. 다만 판단은 수치와 위험인자를 함께 보고 내리므로 진료에서 확인하세요.
Q. 나이가 들면 저절로 좋아지나요?
혈관이 굳어지면서 이완기가 떨어지는 경향은 있습니다. 하지만 그건 혈관이 나아져서가 아니라 딱딱해져서 생기는 변화이고, 대신 수축기가 올라갑니다. 좋아지는 게 아니라 형태가 바뀌는 것에 가깝습니다.
Q. 두 숫자의 차이가 크면 문제인가요?
수축기와 이완기의 차이를 맥압이라고 하는데, 이 값도 참고 지표로 쓰입니다. 다만 해석이 단순하지 않으니 진료에서 확인하시는 게 좋습니다.
Q. 커피를 끊으면 도움이 될까요?
카페인은 일시적으로 혈압을 올릴 수 있어 측정 전에는 피하는 게 좋습니다. 다만 평소 섭취가 장기적인 혈압에 미치는 영향은 사람마다 다르므로, 끊는 것보다 체중과 절주가 우선입니다.
정리
- 이완기만 90 이상이어도 고혈압 1기 구간입니다 — 분류표의 '또는'을 보세요
- 이완기는 심장이 쉴 때도 혈관에 걸려 있는 압력입니다
- 아래 숫자만 높은 형태는 상대적으로 젊은 연령대에서 더 흔합니다
- 흔하다는 것과 넘어가도 된다는 것은 다른 이야기입니다
- 관리 방법은 수축기가 높을 때와 같습니다 — 가정혈압, 체중, 절주
혈압을 말할 때 앞 숫자만 부르는 습관 때문에 뒤 숫자는 늘 뒷전이 됩니다. 결과지를 다시 꺼내서 아래 숫자를 한 번 확인해 보세요.
이 글은 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 개인의 수치 해석과 치료 여부는 반드시 의료진과 상의하시기 바랍니다.
참고 자료
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