갑상선 초음파에서 결절이 나왔습니다 — 조직검사를 받아야 할까

갑상선 초음파를 받고 나면 "결절이 하나 있네요"라는 말을 듣는 경우가 많습니다. 실제로 아주 흔한 소견입니다.

그다음 궁금한 건 하나죠. 조직검사를 받아야 하나. 검색해 보면 "1cm 넘으면 조직검사"라는 말이 가장 많이 나옵니다.

그런데 대한갑상선학회의 권고안을 찾아보니, 크기 하나로 정하지 않았습니다.

 

갑상선 결절 K-TIRADS 등급별 조직검사 권고 기준

 

조직검사 여부는 크기와 초음파 등급의 조합으로 정합니다. 같은 1.2cm 결절이라도 초음파 소견이 '양성'으로 분류되면 조직검사를 권하지 않고, '높은 의심도'로 분류되면 검사 대상이 됩니다.

그래서 확인하실 것은 크기가 아니라 초음파 판독지에 적힌 등급입니다.

K-TIRADS — 초음파로 매기는 위험도

판독지에 K-TIRADS라는 말과 함께 숫자가 적혀 있을 겁니다. 초음파에서 보이는 모양·경계·내부 구조·석회화 같은 특징을 종합해 매기는 위험도 등급입니다.

등급	분류	악성 위험도	조직검사 권고 크기
5	높은 의심도	60% 초과	1.0cm 초과
4	중간 의심도	10 ~ 40%	1.0 ~ 1.5cm 초과
3	낮은 의심도	3 ~ 10%	2.0cm 초과
2	양성	3% 미만	통상 권하지 않음

출처: 2021 K-TIRADS (Korean Thyroid Imaging Reporting and Data System)

표를 보시면 "1cm"라는 숫자가 왜 통설이 됐는지도 보입니다. 의심도가 높은 등급에서 1cm가 기준이라 그 숫자만 널리 퍼진 겁니다.

하지만 등급 2번은 크기와 상관없이 통상 조직검사를 권하지 않고, 3번은 2cm를 넘어야 합니다. 1.5cm 결절이 있어도 등급이 낮으면 검사 대상이 아닙니다.

조직검사를 안 하면 그냥 두는 건가

아닙니다. 추적 관찰 일정이 따로 있습니다. 등급에 따라 다릅니다.

등급	추적 초음파
5 (높은 의심도)	처음 1~2년은 6개월마다, 이후 변화가 없으면 연 1회
3 · 4	1년 · 3년 · 5년에 확인
2 (양성)	첫 추적을 2~5년 후

등급 2번이 2~5년 후라는 점을 보세요. 매년 초음파를 받아야 한다고 생각하시는 분이 많은데, 대부분은 그렇지 않습니다.

갑상선 기능검사도 함께 보세요

결절이 있다는 것과 갑상선이 제대로 일하고 있는지는 별개의 문제입니다. 초음파는 모양을 보고, 혈액검사는 기능을 봅니다.

그래서 결절이 발견되면 TSH를 비롯한 갑상선 기능검사를 함께 확인합니다. 기능에 이상이 있으면 접근이 달라지기도 합니다.

결과지에 TSH 수치가 함께 있다면 그것도 확인해 보세요.

그래서 지금 뭘 해야 하나

1. 판독지에서 K-TIRADS 등급을 찾으세요. 숫자 하나가 대부분을 결정합니다.
2. 크기를 확인하세요. 등급과 크기를 함께 위 표에 대입하면 대략 감이 옵니다.
3. TSH 수치도 함께 보세요. 모양과 기능은 다른 이야기입니다.
4. 이전 초음파 결과가 있다면 챙기세요. 크기 변화가 중요한 판단 근거입니다.
5. 추적 시점을 놓치지 마세요. 2~5년 뒤라면 잊기 쉬우니 달력에 적어두세요.

자주 묻는 질문

Q. 갑상선 결절이 있으면 암인가요?
아닙니다. 결절은 매우 흔하고 대부분 양성입니다. 초음파 등급이 '양성'으로 분류되면 악성 위험도는 3% 미만입니다.

Q. 1cm가 안 되면 무조건 괜찮은 건가요?
크기 하나로 정하지 않습니다. 다만 작은 결절은 설령 암이더라도 대개 아주 천천히 자라기 때문에, 무리하게 검사하기보다 지켜보는 쪽을 택하는 경우가 많습니다. 등급이 높다면 크기가 작아도 진료에서 판단을 받으세요.

Q. 조직검사는 아픈가요?
가는 바늘로 세포를 뽑는 세침흡인검사를 합니다. 국소마취 없이 진행하는 경우가 많고 몇 분이면 끝납니다. 검사 후 며칠 불편감이 있을 수 있습니다.

Q. 결절이 여러 개 있다고 합니다.
여러 개라고 해서 위험이 그만큼 커지는 것은 아닙니다. 각각의 모양과 크기를 보고 그중 의심스러운 것을 기준으로 판단합니다.

Q. 요오드나 다시마를 끊어야 하나요?
결절이 있다고 해서 특정 음식을 무조건 끊을 필요는 없습니다. 다만 갑상선 기능에 이상이 있거나 검사·치료를 앞둔 경우에는 조절이 필요할 수 있으니 진료에서 확인하세요.

정리

• 조직검사 여부는 크기가 아니라 등급과 크기의 조합으로 정합니다
• 판독지의 K-TIRADS 숫자를 확인하세요
• 등급 2(양성)는 크기와 무관하게 통상 조직검사를 권하지 않습니다
• 검사를 안 해도 추적 일정이 있습니다 — 등급 2는 2~5년 후
• 결절(모양)과 갑상선 기능(TSH)은 별개입니다 — 함께 보세요

"1cm 넘으면 조직검사"는 절반만 맞는 말입니다. 나머지 절반은 판독지에 적힌 숫자 하나에 있습니다.

이 글은 의학적 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 조직검사 여부와 추적 일정은 초음파 소견, 크기 변화, 가족력 등을 함께 고려해 결정되므로 반드시 의료진과 상의하시기 바랍니다.

참고 자료

• 2021 K-TIRADS를 이용한 갑상선 결절의 평가
• 대한갑상선학회