건강검진에서 간수치가 높게 나왔다면? AST·ALT·감마GTP 쉽게 이해하기

건강검진 결과지를 받아보면 평소에는 잘 보지 않던 숫자 하나에도 신경이 쓰이게 됩니다. 특히 AST, ALT, 감마 GTP 옆에 정상 범위를 벗어났다는 표시가 있으면 혹시 간에 큰 문제가 생긴 건 아닐까? 하는 걱정이 들기 쉽습니다. 하지만 간수치가 높게 나왔다는 사실만으로 특정 간질환을 판단할 수는 없습니다. 술이나 지방간뿐 아니라 체중 증가, 약물 복용, 바이러스 간염, 담도 문제, 심한 운동 등 다양한 원인이 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 그렇다면 건강검진에서 자주 보는 AST, ALT, 감마GTP는 각각 무엇을 의미할까요?

 

AST와 ALT는 어떤 검사일까?

AST와 ALT는 우리 몸의 세포 안에 존재하는 효소입니다. 간세포가 손상되면 세포 안에 있던 효소가 혈액으로 나오면서 혈중 수치가 올라갈 수 있습니다. 두 수치가 비슷해 보이지만 차이가 있습니다. AST는 간뿐만 아니라 심장과 근육 등 여러 조직에도 존재합니다. 반면 ALT는 상대적으로 간에 많이 존재하기 때문에 간세포 손상을 살펴볼 때 중요한 지표로 활용됩니다. 그래서 AST 한 가지 수치만 높다고 해서 바로 간질환이라고 단정하지 않습니다. 평소 하지 않던 강한 운동을 했거나 근육 손상이 있었을 때도 AST가 상승할 수 있기 때문입니다. 국가건강검진 결과 해석 기준에서는 AST 40 이하, ALT 35 이하를 정상 범위로 제시하고 있습니다. 다만 검사실이나 검사 방법에 따라 참고 범위가 조금씩 다를 수 있으므로 실제 결과지에 표시된 기준도 함께 확인해야 합니다.

감마 GTP가 높으면 술 때문일까?

건강검진에서 많은 분이 특히 신경 쓰는 항목이 감마 GTP입니다. 감마 GTP(γ-GTP, GGT)는 간과 담도계 상태를 살펴볼 때 활용하는 효소입니다. 담즙의 흐름에 문제가 있거나 간·담도에 이상이 있을 때 다른 검사와 함께 수치가 상승할 수 있습니다. 감마 GTP가 높으면 가장 먼저 술을 떠올리는 경우가 많습니다. 실제로 습관적인 음주는 감마GTP 상승과 관련이 있습니다. 하지만 중요한 점은 감마GTP가 높다고 해서 반드시 술 때문인 것은 아니라는 것입니다. 질병관리청도 감마 GTP는 음주 외의 원인으로 상승할 수 있으므로 다른 검사 결과와 함께 살펴볼 필요가 있다고 설명합니다. 따라서 술을 거의 마시지 않는데 감마 GTP가 반복해서 높게 나온다면 ‘나는 술을 안 마시니까 괜찮겠지’ 하고 넘기기보다는 다른 원인이 있는지 확인하는 것이 좋습니다.

술을 마시지 않아도 간수치는 올라갈 수 있다

간수치가 높으면 술을 얼마나 마시는지부터 묻는 경우가 많지만 음주만이 원인은 아닙니다. 비만이나 지방간, 일부 약물 복용 등에서도 AST와 ALT가 지속적으로 높게 나타날 수 있습니다. 특히 체중이 늘고 복부비만이나 혈당·중성지방 문제를 함께 가지고 있다면 지방간과의 관련성도 확인해 볼 필요가 있습니다. 다만 반대 경우도 있습니다. 간수치가 정상인데 초음파에서 지방간이 나오는 경우인데, 두 검사가 서로 다른 것을 보기 때문입니다. 자세한 내용은 〈간수치는 정상인데 초음파에서 지방간이 나왔습니다〉에 정리해 두었습니다.  최근에는 술을 거의 마시지 않아도 지방간이 생기는 경우가 있기 때문에 평소 음주량뿐 아니라 체중과 식습관, 운동량 등도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

간수치가 높으면 간 기능이 많이 떨어졌다는 뜻일까?

여기서 흔히 하는 오해가 하나 있습니다. AST와 ALT를 보통 ‘간기능 수치’라고 부르지만, 이 숫자만으로 간이 실제로 얼마나 일을 잘하고 있는지를 모두 판단할 수 있는 것은 아닙니다. AST와 ALT는 간세포가 손상될 때 상승하는 효소이기 때문에 간세포 손상을 보여주는 지표에 더 가깝습니다. 간 상태를 정확하게 판단하려면 AST와 ALT뿐 아니라 감마 GTP, ALP, 빌리루빈 등 여러 혈액검사와 필요한 경우 초음파 등의 검사 결과를 종합적으로 살펴봐야 합니다. 질병관리청 역시 간기능검사의 각 항목은 의미가 다르므로 한 가지 수치를 한 번 확인하는 것보다 종합적인 평가가 필요하다고 설명합니다.

전날 술을 마시거나 운동을 해도 영향을 받을까?

건강검진을 앞두고 술을 마셨거나 평소보다 강한 운동을 했다면 검사 결과에 영향을 줄 가능성이 있습니다. 특히 AST는 근육에도 존재하기 때문에 심한 운동이나 근육 손상으로 올라갈 수 있습니다. 감마GTP 역시 음주의 영향을 받을 수 있습니다. 따라서 한 번의 검사에서 수치가 조금 높게 나왔다고 지나치게 불안해하기보다는 의료진과 상담한 뒤 필요한 경우 일정 기간 후 다시 검사해 변화를 확인하는 것이 좋습니다. 반대로 “전날 술을 마셔서 그런가 보다”라고 스스로 판단하고 반복되는 이상 수치를 계속 넘기는 것도 바람직하지 않습니다.

간수치가 높게 나왔다면 무엇부터 해야 할까?

먼저 최근의 생활습관을 돌아보는 것이 좋습니다. 체중이 갑자기 늘지는 않았는지, 술을 자주 마시지는 않는지, 야식이나 과식을 반복하지는 않았는지, 최근 새롭게 복용하기 시작한 약이나 건강기능식품이 있는지 확인해 볼 수 있습니다. 특히 복용 중인 약이 있다면 건강검진 결과를 가지고 진료를 받을 때 의료진에게 알려주는 것이 좋습니다. 다만 간수치가 높다는 이유만으로 처방받은 약을 스스로 끊어서는 안 됩니다. 약을 계속 복용할지 변경할지는 반드시 처방한 의료진과 상의해야 합니다. 체중 관리, 규칙적인 운동, 과도한 음주를 줄이는 생활습관도 간 건강 관리의 기본입니다.

이런 증상이 함께 있다면 그냥 넘기지 말자

간질환은 초기에는 특별한 증상이 없거나 피로감, 식욕 저하, 소화불량처럼 다른 원인에서도 흔히 나타날 수 있는 증상만 보이는 경우가 있습니다. 질환이 진행되면서 황달이나 복수 같은 특징적인 증상이 나타날 수 있습니다. 따라서 간수치 이상이 반복되거나 피부와 눈이 노랗게 보이는 황달, 소변 색이 유난히 짙어지는 변화, 심한 피로감, 오른쪽 윗배의 불편감 등이 나타난다면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋습니다. 필요한 경우에는 혈액검사뿐 아니라 B형·C형 간염 검사나 복부초음파 등 추가 검사가 시행될 수 있습니다.

건강검진에서는 올해 숫자만 보지 말자

건강검진 결과지를 볼 때 가장 먼저 정상과 비정상만 확인하기 쉽습니다. 하지만 지난해 결과가 있다면 이전 수치와 비교해 보는 습관도 필요합니다. 예전에는 정상 범위의 낮은 쪽에 있던 수치가 해마다 올라가고 있는지, 반대로 생활습관을 바꾼 뒤 좋아지고 있는지를 살펴보면 몸의 변화를 이해하는 데 도움이 됩니다. 건강검진 결과는 단순히 정상과 비정상을 가르는 성적표가 아니라 내 몸의 변화를 기록해 놓은 자료라고 생각하는 것이 좋습니다. 간수치가 높게 나왔다고 해서 곧바로 심각한 간질환이 있다는 뜻은 아닙니다. 그렇다고 아무 의미 없는 숫자도 아닙니다. 중요한 것은 한 번의 숫자에 지나치게 불안해하는 것이 아니라 왜 수치가 높아졌는지 확인하고, 반복되는 이상이 있다면 필요한 검사를 받는 것입니다. 건강검진 결과지를 받았다면 올해 수치만 확인하고 버리지 말고 지난해 결과와 함께 비교해 보세요. 작은 변화가 내 건강 상태를 알려주는 중요한 단서가 될 수 있습니다.

참고자료

• 질병관리청 국가건강정보포털 「간기능검사」
• 질병관리청 국가건강정보포털 「건강검진 결과 해석」
• 질병관리청 국가건강정보포털 「알코올 간질환」
• 질병관리청 국가건강정보포털 「독성 간 손상」

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 검사 결과에 대한 진단을 대신하지 않습니다.