공복혈당·당화혈색소·식후혈당, 검사 결과가 서로 다른 이유는?

건강검진 결과지를 받아보면 공복혈당은 정상인데 당화혈색소가 조금 높게 표시되어 있는 경우가 있습니다.

“아침에 아무것도 먹지 않고 검사한 혈당은 정상인데 왜 당화혈색소는 높게 나왔을까?”

처음 보면 두 검사 결과가 서로 맞지 않는 것처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 공복혈당과 당화혈색소는 혈당을 바라보는 시간의 범위가 다르기 때문에 결과가 다르게 나타날 수 있습니다.

공복혈당 하나만 정상이라고 해서 최근 몇 달 동안의 혈당 상태까지 모두 정상이라고 판단할 수 없는 이유도 여기에 있습니다.

 

공복혈당·당화혈색소·식후혈당은 무엇이 다를까?

공복혈당은 보통 8시간 이상 음식을 먹지 않은 상태에서 측정합니다. 쉽게 말하면 검사하는 그 시점의 혈당 상태를 보여주는 수치라고 이해하면 됩니다.

반면 당화혈색소(HbA1c)는 적혈구의 혈색소에 포도당이 결합한 정도를 측정해 최근 약 2~3개월 동안의 평균적인 혈당 상태를 보여줍니다.

정상 공복혈당은 100mg/dL 미만이며, 100~125mg/dL는 공복혈당장애에 해당합니다. 126mg/dL 이상이면 당뇨병 진단 기준에 해당할 수 있습니다. 당화혈색소는 5.7% 미만이 정상 범위이고, 5.7~6.4%는 당뇨병전단계, 6.5% 이상은 당뇨병 진단 기준에 해당합니다.

다만 특별한 고혈당 증상이 없는 경우에는 한 번의 검사 결과만으로 당뇨병을 확정하기보다 의료진이 재검이나 다른 혈당검사를 통해 확인할 수 있습니다.

그렇다면 공복혈당은 정상인데 당화혈색소가 높은 이유는 무엇일까요?

한 가지 생각해 볼 수 있는 것이 식후 혈당의 상승입니다.

아침 공복 상태에서는 혈당이 정상으로 내려와 있어도 식사를 한 뒤 혈당이 크게 상승하는 일이 반복되면 공복혈당만으로는 이런 변화를 모두 확인하기 어렵습니다.

이 때문에 공복혈당과 당화혈색소, 필요하다면 식후 혈당을 함께 살펴보는 것이 혈당 상태를 이해하는 데 도움이 됩니다.

공복혈당은 정상인데 당화혈색소가 높은 이유

건강검진을 앞두고 며칠 동안 야식을 끊거나 술과 음식 섭취를 줄이는 경우가 있습니다.

이런 변화는 검사 당일의 혈당에는 영향을 줄 수 있지만 당화혈색소는 최근 몇 달 동안의 평균적인 혈당 상태를 반영하기 때문에 며칠간 식생활을 바꾼다고 바로 크게 변하지는 않습니다. 대한당뇨병학회 역시 당화혈색소가 최근 수개월간의 평균적인 혈당조절 상태를 반영한다고 설명합니다.

그래서 검진 직전 며칠을 어떻게 보냈는지보다 지난 몇 달 동안 어떻게 먹고 얼마나 움직였는지가 더 중요합니다.

특히 밥이나 빵, 면, 단 음료와 간식을 자주 먹거나 한꺼번에 많은 양을 먹는 습관이 있다면 식후 혈당의 변화도 살펴볼 필요가 있습니다.

하지만 당화혈색소 역시 무조건 실제 혈당과 정확하게 일치하는 것은 아닙니다.

빈혈이나 적혈구의 수명에 영향을 주는 질환, 일부 신장질환이나 혈색소 이상 등이 있으면 당화혈색소 결과가 실제 평균 혈당과 다르게 나타날 수 있습니다.

따라서 공복혈당과 당화혈색소 사이의 차이가 크다면 어느 한 숫자만 보고 스스로 판단하기보다 의료진과 상담해 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

당화혈색소가 높게 나왔다면 무엇부터 바꿔야 할까?

당화혈색소가 5.7~6.4%라면 당뇨병전단계에 해당합니다. 아직 당뇨병으로 진단된 상태는 아니지만 앞으로 혈당이 더 높아질 가능성이 있어 이 시기부터 생활습관 관리가 중요합니다.

무조건 밥이나 탄수화물을 끊는 식의 극단적인 방법보다는 평소 생활습관부터 하나씩 살펴보는 편이 현실적입니다.

밥이나 면, 빵의 양이 지나치게 많지는 않은지, 달콤한 커피나 음료를 자주 마시는지, 저녁 늦게 야식을 먹는 습관은 없는지 확인해 볼 수 있습니다.

운동도 중요합니다. 걷기처럼 꾸준히 할 수 있는 신체활동을 생활 속에 넣고, 과체중이라면 적절한 체중 관리를 함께 하는 것이 당뇨병 예방에 도움이 됩니다. 질병관리청도 당뇨병 위험이 높은 사람에게 체중 관리와 규칙적인 신체활동의 중요성을 강조하고 있습니다.

또 건강검진 결과를 볼 때 올해 수치만 보는 것보다 지난해 결과와 비교해보는 것도 좋습니다.

예를 들어 당화혈색소가

5.3% → 5.5% → 5.8%

처럼 몇 년에 걸쳐 계속 올라가고 있다면 현재 숫자 하나만 보는 것보다 혈당 상태가 어떤 방향으로 변하고 있는지를 파악하기 쉽습니다.

반대로 식습관과 운동을 조절한 뒤 수치가 낮아지고 있다면 관리가 잘되고 있는지도 확인할 수 있습니다.

건강검진 결과지는 한 번 확인하고 버리는 종이가 아니라 내 몸의 변화를 기록해 놓은 자료라고 생각하면 활용도가 훨씬 높아집니다.

공복혈당 하나만 보고 안심하지 말자

공복혈당은 검사 당시의 혈당 상태를 보여주고, 당화혈색소는 최근 2~3개월간의 평균적인 혈당 상태를 보여줍니다. 따라서 공복혈당은 정상인데 당화혈색소가 조금 높게 나오는 것은 충분히 가능한 일입니다.

오히려 이런 차이를 통해 평소 식후 혈당이나 생활습관을 다시 돌아볼 수 있습니다.

특히 복부비만이나 고혈압, 이상지질혈증이 있거나 가족 중 당뇨병 환자가 있는 경우에는 자신의 혈당 변화를 꾸준히 확인하는 것이 좋습니다. 이런 요인들은 당뇨병 발생 위험이 높은 경우에 포함됩니다.

공복혈당 하나가 정상이라는 이유만으로 안심하기보다는 공복혈당, 당화혈색소, 필요한 경우 식후 혈당까지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

이 내용을 정리하면서 느낀 점

건강검진 결과를 받을 때는 정상인지 아닌지만 확인하고 넘어가기 쉬운데, 이번 내용을 살펴보니 숫자 하나보다 여러 수치를 함께 보는 것이 중요하다는 생각이 듭니다. 특히 공복혈당이 정상이라고 안심했는데 당화혈색소가 조금씩 올라가고 있다면 평소 식사량이나 간식, 운동습관을 한 번쯤 돌아볼 필요가 있어 보입니다. 당뇨병이 된 뒤 관리하는 것보다 아직 전단계일 때 생활습관을 바꾸는 것이 훨씬 중요하다는 점도 기억해 두면 좋겠습니다.

참고자료

• 질병관리청 국가건강정보포털 「당뇨병」https://health.kdca.go.kr/healthinfo/biz/health/gnrlzHealthInfo/gnrlzHealthInfo/gnrlzHealthInfoView.do?cntnts_sn=5305
• 질병관리청 국가건강정보포털 「혈압·혈당이 높다면? 지금부터 관리하세요」 https://health.kdca.go.kr/healthinfo/biz/health/ntcnInfo/healthSourc/thtimtCntnts/thtimtCntntsView.do?thtimt_cntnts_sn=124&utm_source=kdca&utm_medium=kdca
• 대한당뇨병학회 당뇨병 진단 관련 자료 https://www.diabetes.or.kr/bbs/?code=guide
• 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소(NIDDK) A1C 검사 정보

※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 검사 결과에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.